Ácidos en el entorno cotidiano

En el entorno cotidiano hay diversos ácidos, comúnmente diluidos. De los ácidos inorgánicos podemos encontrar los siguientes: los refrescos (sodas) contienen ácido carbónico H₂CO₃ que se forma por la reacción del agua con el gas que se le agrega (dióxido de carbono); los refrescos de cola contienen además ácido fosfórico H₃PO₄ que contribuye a su sabor peculiar. El “cloro” utilizado para desinfectar el agua o como limpiador doméstico es en realidad ácido hipocloroso HClO, que se produce al agregar hipoclorito de sodio al agua. Las baterías de los automóviles contienen ácido sulfúrico H₂SO₄, indispensable para su funcionamiento. El ácido bórico H₃BO₃ es un producto farmacéutico que se utiliza para prevenir o curar infecciones en heridas leves o en los ojos (antiséptico). Cuando el aire está contaminado se forman ácido sulfúrico H₂SO₄, ácido nítrico HNO₃ y ácido carbónico H₂CO₃ en las nubes, lo que provoca la lluvia ácida. Nuestro propio cuerpo también produce ácidos: en el estómago se produce ácido clorhídrico HCl que sirve para la digestión de los alimentos; este ácido es concentrado, por lo que el estómago tiene una capa mucosa que lo protege. Cuando tenemos agruras (reflujo del ácido estomacal) sentimos ardor en el pecho por el ácido clorhídrico que nos quema el esófago.

En nuestro entorno también hay diversos ácidos orgánicos: el jugo de algunas frutas como los limones, las naranjas y las mandarinas contiene ácido cítrico C₆H₈O₇. El vinagre utilizado en varios platillos de comida es ácido acético C₂H₄O₂ diluido. El café contiene varios ácidos, principalmente ácido clorogénico C₁₆H₁₈O₉, ácido caféico C₉H₈O₄ y ácido quínico C₇H₁₂O₆. Los productos lácteos (queso, yogurt, crema, etc.) contienen ácido láctico C₃H₆O₃. Curiosamente el ácido láctico también es producido por nuestro cuerpo durante el metabolismo; cuando hacemos ejercicio intenso este ácido se acumula en los músculos, lo que provoca la fatiga y el dolor después del ejercicio. Otro ácido que es residuo del metabolismo humano es el ácido úrico C₅H₄N₄O₃ que se desecha por la orina. Cuando hay exceso de ácido úrico en la sangre se acumula en las articulaciones provocando la enfermedad denominada gota, o puede también formar cálculos renales. El ácido benzoico C₇H₆O₂ se agrega a diversos alimentos industrializados como conservador (mermeladas, verduras y carnes enlatadas, productos lácteos, jugos envasados, etc.); los ácidos presentes en los alimentos retardan su descomposición ya que matan los microbios. La aspirina, fármaco utilizado para mitigar dolores (analgésico) es ácido acetilsalicílico C₉H₈O₄. Algunas vitaminas también son ácidos; la vitamina C, útil para prevenir infecciones, es ácido ascórbico C₆H₈O₆; la vitamina B5, necesaria para la asimilación de los nutrientes, es ácido pantoténico C₉H₁₇NO₅; y la vitamina B9, necesaria para prevenir la anemia, es ácido fólico C₁₉H₁₉N₇O₆. Las hormigas producen ácido fórmico CH₂O₂ como medio de defensa; cuando muerden inyectan este ácido (por eso arden las mordeduras de hormiga).

En conclusión, podemos encontrar diversos ácidos, orgánicos e inorgánicos, en nuestro entorno cotidiano e incluso dentro de nuestro propio cuerpo. Algunos ácidos son benéficos (alimentos, fármacos, vitaminas, desinfectantes) y otros son nocivos (contaminantes, desechos del cuerpo).