Compuestos químicos en la cocina

Los compuestos químicos son sustancias que resultan de la combinación de dos o más elementos. En la cocina de nuestro hogar podemos encontrar diversos compuestos químicos que nos sirven en varios aspectos. A continuación menciono algunos de ellos.

El compuesto más común en la cocina es el agua H₂O que se utiliza para preparar alimentos y para la limpieza. Otros compuestos que también sirven en la preparación de alimentos son el cloruro de sodio NaCl (sal común), la sacarosa C₁₂H₂₂O₁₁ (azúcar común), el ácido acético C₂H₄O₂ (vinagre), el bicarbonato de sodio NaHCO₃ y el ácido tartárico C₄H₆O₆ (estos dos últimos son los principales componentes del polvo para hornear).

Entre los productos para limpieza y desinfección de la cocina también hay algunos compuestos, por ejemplo, el hidróxido de sodio NaOH (sosa cáustica), el hipoclorito de sodio NaClO (“cloro” o lejía) y el hidróxido de amonio NH₄OH (“amoniaco”). El componente más común de los jabones es el compuesto estearato de sodio C₁₇H₃₅COONa y en el caso de los detergentes lavavajillas uno de sus componentes más común es el compuesto dodecil bencen sulfonato de sodio C₁₈H₂₉SO₃Na.

En el combustible utilizado en la estufa de la cocina también encontramos compuestos químicos. En la mayoría de los hogares se utiliza el gas L.P., que está formado principalmente por dos compuestos: el propano C₃H₈ y el butano C₄H₁₀. Otro combustible usado en sustitución del gas L.P. es el gas natural. El gas natural está formado principalmente por el compuesto metano CH₄.

En la cocina la principal actividad es la preparación de alimentos, y los alimentos están formados por innumerables compuestos químicos. Los compuestos que constituyen a los alimentos son muy variados, pero pueden clasificarse en tres tipos principales: proteínas, carbohidratos y lípidos. Las moléculas de estos compuestos son muy variadas y muy grandes, formadas por un gran número de átomos enlazados en estructuras muy complejas.

Las proteínas están formadas por carbono C, hidrógeno H, oxígeno O, nitrógeno N, azufre S y fósforo P; y en algunos casos incluyen hierro Fe, magnesio Mg y otros metales en pequeñas cantidades. Las proteínas se encuentran principalmente en la carne y el pescado. Los carbohidratos (conocidos comúnmente como “azúcares”) están formados por carbono C, hidrógeno H y oxígeno O. Los carbohidratos se encuentran principalmente en las frutas, verduras y cereales. Los lípidos (conocidos comúnmente como “grasas”) están formados por carbono C, hidrógeno H y oxígeno O; y en algunos casos incluyen fósforo P, azufre S y nitrógeno N. Los lípidos se encuentran principalmente en la carne, huevos y lácteos.

Además, a los alimentos industrializados (verduras y carnes enlatadas, productos lácteos, jugos envasados, embutidos, mermeladas, etc.) se les agregan compuestos químicos como conservadores (para retardar su descomposición), tales como el nitrito de sodio NaNO₂, el benzoato de sodio C₆H₅COONa, el propanoato de calcio (C₂H₅COO)₂Ca y el ácido benzoico C₆H₅COOH entre otros.

En conclusión, en cualquier cocina encontramos infinidad de compuestos químicos. La cocina es prácticamente un laboratorio químico, y las amas de casa que cocinan son (sin saberlo) químicas expertas sin título académico.