Ideas equivocadas sobre los átomos

Existen dos ideas sobre los átomos, muy comunes entre los estudiantes, y que son equivocadas. La primera idea errónea consiste en creer que los átomos son las partículas más pequeñas que existen; la segunda idea errónea consiste en creer que los átomos son indivisibles.

Ambas ideas equivocadas provienen del primer modelo atómico propuesto por el científico John Dalton en 1808; con base en las observaciones y experimentos de su época, Dalton supuso que el átomo era una diminuta esferita indivisible. Sin embargo, tiempo después se hicieron nuevos experimentos que demostraron que esta suposición era incorrecta. En 1897 el científico Joseph Thomson descubrió unas partículas de carga negativa más pequeñas que el átomo, a las que se llamó "electrones"; posteriormente se descubrieron otras dos partículas también más pequeñas que forman al átomo: los protones y los neutrones. De hecho, actualmente se ha demostrado que los protones y los neutrones están formadas a su vez por otras partículas aún más pequeñitas.

En conclusión, definitivamente el átomo no es la partícula más pequeña de la materia; el átomo es, más bien, la partícula más pequeña de un elemento (que no es lo mismo).

Por otra parte, también se ha comprobado que el átomo no es indivisible; al estar formado por otras partículas más pequeñas, el átomo sí se puede fragmentar mediante un proceso denominado “fisión nuclear”, el cual expliqué en el tema “Separación de los elementos”.

Como segunda conclusión, definitivamente el átomo sí puede dividirse en partículas más pequeñas.